Este mes hemos tenido en la ciudad el Festival Bachcelona, que ha programado a Bach y Händel, que están primero y tercero, respectivamente, en el ranking de compositores más programados de julio. Además, en el Palau de la Música, los hermanos Lucas y Arthur Jussen interpretaron dos corales de Bach revisitados por Kurtág en versión de dos pianos. Y Verdi ha reinado en el Gran Teatre del Liceu con Luisa Miller.
Johann Sebastian Bach, la cumbre de la música barroca o, sencillamente, según Pau Casals, la cima de la música, nació en Eisenach en 1685, y murió en Leipzig, en 1750. Goethe hizo el elogio definitivo: “al oír la música de Bach tengo la sensación de que la eterna armonía habla consigo misma, como debe haber sucedido en el seno de Dios poco antes de la creación”. Era el año 1828, el momento de su reconocimiento artístico y popular, casi ochenta años después de su muerte, cuando Félix Mendelssohn dirigió la Pasión según San Mateo en Berlín. La leyenda dice que, en 1821, cuando el joven músico judeo-alemán tenía veinte años, acompañó a su madre a la casa del carnicero, en Leipzig, donde descubrió que el buen hombre envolvía la carne en un papel pautado, lleno de anotaciones. Al llegar a casa reconoció en aquellos papeles las partituras de Bach, que habían hecho hacia el desván de un casa vieja que el carnicero había comprado, de forma que fueron rescatadas del olvido por un feliz azar. La historia probablemente es falsa, pero, como dicen los italianos, se non è vero …
Bach trabajó en casi todos los géneros musicales, excepto la ópera, al contrario que Giuseppe Verdi (1813-1901), que durante más de cincuenta años la cultivó, desde sus inicios discretos, con Oberto, Conte di San Bonifacio ( 1839), hasta la genial madurez del Falstaff (1893). El primer gran éxito le llegó con Nabucco, estrenada en La Scala en 1842, tras el fracaso estrepitoso de una ópera bufa en quiebra, Un giorno in regno (1840), un encargo hecho a regañadientes en un tiempo particularmente oscuro, cuando el autor afrontaba la muerte de sus dos hijos y de su esposa Margherita.
Georg Friedrich Händel nació en 1685, el mismo año que Bach, en Halle, a sólo cuarenta kilómetros de Eisanach, pero curiosamente los dos genios no se conocieron nunca personalmente. De hecho, es difícil encontrar dos compositores con unas aspiraciones y un estilo musical más diferentes, porque mientras Bach concebía la música como un servicio ad maiorem dei gloriam, para Händel había que conectar con los gustos cambiantes del público, lo que lo convirtió en el primer compositor moderno. Su vida fue la de un artista sofisticado e internacional, que viajó por Alemania, Italia y Gran Bretaña, donde finalmente se establecería el 1709. Allí compondría El Mesías, en 1742, con un éxito tan fulgurante y tan permanente que la harían una de las obras más conocidas y reconocidas del repertorio internacional. Sin embargo, es posible que la popularidad de la pieza enmascarara el resto de su prodigiosa obra -en cantidad y en calidad. Dos obras para ser interpretadas al aire libre que provocaron el entusiasmo de las masas fueron la Música acuática (1717) y la Música para los reales fuegos de artificio (1749), un encargo de Jorge II que tuvo un estreno bien desgraciada, porque el fuego quemó el escenario y provocó el caos, varios heridos y dos víctimas mortales. Entre otras de sus hits perdurables destacan el aria Lascia ch'io pianga, del tercer acto de la ópera Almira (1705), reciclada con una letra diferente para el segundo acto de Rinaldo (1711) y, sobre todo, Zadok de Priest, del himno de la coronación de Jorge II, que se ha convertido en el himno de la Champions League, con un arreglo de Tony Britten.
